Notes sur "Les décisions absurdes"

Posted on December 31, 2013

Qu’y-a-t’il de commun entre l’explosion de la navette Challenger, la collision entre deux pétroliers dans le Golfe Persique, la transformation d’une université d’entreprise en institut de formation externe, la persistance de transparents surchargés et illisibles dans les communications d’entreprise, le pont de la rivière Kwai ? Toutes ces petites et grandes catastrophes, et bien d’autres, sont le résultat de décisions absurdes, des décisions produisant de manière persistante des effets contraires au but initialement recherché, analysées par Chistian Morel dans le livre portant ce titre.

L’intérêt principal de ce livre, en plus de son style agréablement didactique et subtilement ironique, est de ne pas se contenter d’identifier une cause unique pour toutes ces cas d’erreurs extrêmement variés mais de couvrir un ensemble de causes potentielles qui, se combinant, sont à même de produire ces comportements absurdes observables chez des individus et dans des organisations ayant par ailleurs atteint un très haut degré de sophistication et de scientificité. C’est donc à la conjugaison d’erreurs cognitives, de comportements collectifs aberrants et de défaillances téléologiques que l’on doit s’intéresser pour mieux comprendre, et peut-être éviter, les décisions absurdes.

Autrement dit, il n’y a jamais de responsabilité unique, individuelle ou attribuable à un petit groupe, pour ces erreurs, mais toujours une dérive d’un système rationnel, comme un cancer de la raison qui petit à petit viendrait substituer des métastases aux cellules saines d’un organisme. Le cas de Challenger est emblématique et cumule à un haut degré les trois types d’erreurs pour aboutir à une décision catastrophique:

En conclusion du livre, l’auteur remarque par ailleurs que les erreurs sont liées à l’indétermination fondamentale du monde. Ce qui rend la vie excitante et les décisions nécessaires est aussi ce qui rend ces décisions positives ou négatives, ce qui provoque le succès ou échec, l’erreurs ou la bonne décision. De très nombreuses situations sont sous-déterminées, nous n’avons pas les réponses toutes prêtes et, particulièrement en situation de stress et d’urgence, il nous faut savoir mobiliser à la fois notre Système I, heuristique et expérientiel, et notre Système II, analytique et scientifique.

Les organisations habituées à l’urgence, au danger et au stress - armée, secours civil, contrôle aérien, chirurgie, médecine d’urgence - développent des techniques similaires pour que leurs membres soient capables de faire face à ces situations par définition imprévisibles:

Même si au sein d’une équipe de développement il est très rare de vivre des situations aussi dramatiques, nous commettons beaucoup d’erreurs qui se trouvent reflétées dans notre code sous la forme de bugs , manifestes ou latents - la fameuse dette technique. Mais comprendre les sources de ces erreurs, et savoir les combattre, est une nécessité de plus en plus impérieuse dans un monde qui va de plus en plus vite et qui est en train d’être mangé par le logiciel.

J’attends avec impatience la parution du tome II en poche intitulé Les décisions absurdes II. Comment les éviter.